作者：曹洪江

 过去了四百多年，宣城敬亭山的那棵柳树今天还在吗？它可曾记得一位浪迹天涯的少年，曾因在此歇息，自叹身世，因而指柳为姓？又因期盼能主宰自已的命运，从此步入人生的春天，遂取名逢春？悠悠秦淮河水呵，你可曾记得，河畔长吟阁里的醒木之声，曾惊醒过多少达官显贵、市井小民的沉酣睡梦？手持醒木的柳敬亭，畅说野史旧话，从此名声鹊起，红遍大江南北，终于成为一代评坛宗师。而今南通余西古镇的人们更不会忘记，这位评坛宗师是从这里走出去的，他的根就在运盐河畔的曹家园，他的族谱名字叫曹永昌。

明末的盱眙街头，晌午时分，人头攒动，人群中不时爆发出阵阵掌声、叫好声，人们围聚在一位少年四周听其说书，可谓口舌之妙，形神俱佳，妙语连珠。在人群里，有一位长者，不时地揽须点头，暗暗称奇。待到听书的人群散去，这位长者留下了说书少年，问其身世，少年自称在家乡闯了祸，逃离出来，凭着他跟外公学来的一点口技，闯荡江湖。长者闻言，顿生悲悯之心，有“同是天涯沦落人”之感，便问少年：“你可愿跟老夫学说书技艺？”，少年眼睛一亮，连忙点头，随即跪拜恩师。这位长者便是当时的松江说书名家莫后光，那少年便是余西古镇的柳敬亭。从此往后，莫后光便“教其养气、定辞、审音、辨物、揣摩”等评话艺术理论，而柳敬亭每每凝神听讲，用心琢磨，退则刻苦磨练，苦心钻研。直至莫后光喟叹：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”其后，柳敬亭纵游江、浙，到扬州、杭州、南京等地献艺，“名达于缙绅间，华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技”。时有“行遍天下无对手”之誉。明末的天启、崇祯年间，柳敬亭寓居南京，出入秦淮河、桃叶渡等地，名声日隆。明崇祯十一年，浙江文人张岱时客南京，此际听了柳敬亭的《武松打虎》，特在《陶庵梦忆》中作记，可谓技艺之独特。

十里秦淮河的夜晚，红灯点点，水波依然荡漾。与往常相比，河畔似乎少了往日的喧哗，而河畔的长吟阁里，听书的人群早己济聚一堂，凝神屏气。只见那台前，一桌、一灯、一壶、一人独坐。随着一声醒木之响，《水浒》中《景阳岗武松打虎》便拉开了序幕，“其疾徐轻重，吞吐扬抑”，无不恰到好处，丝丝入扣。柳敬亭的说表细腻，动作传神，尤擅描摹人物，可谓入情入理，入筋入骨，特别是武松等人物，经此细致雕琢，瞬间便栩栩如生。张岱在评说《景阳岗武松打虎》时，讲他“先不说老虎如何凶猛，却大肆渲染武松投店大饮，说武松到酒店后，偏偏无人，从而逗出了武松蓦地一声吼，店中空缸、空罐都嗡嗡有声，闲中作笔，细致至此”，达到了出神入化的艺术效果。听书的人，无不如临其境、如闻其声、如见其人。那种阳刚之气，好像一时间，竟然淹没了秦淮河畔脂粉的芳香、美女的温柔。

风雨飘泊、历经沧桑半世，使他熟悉了各阶层的生活情况以及各地的方言、习俗，丰厚了他的艺术底蕴，更造就了他的人格和品质。为人豪爽、说书寄情、仁侠仗义、不事权贵而安贫乐道，这些，正是他在人生的坎坷路上磨练出来的。明崇祯末年，社会矛盾激化。部分江南士大夫继东林党而起，主张改良政治以挽救社稷，遂组织“复社”，意即复兴社会。柳敬亭与复社成员来往甚密，常参与抨击阉党。李自成领导的起义军推翻了大明王朝后，吴三桂引清兵入关，屈辱求和的阉党头子马士英、阮大铖等在南京建立傀儡政权。对此，柳敬亭切齿痛恨，“宁可埋之浮尘，不可投诸匪夷”，断然拒绝做阮大铖的门客。一个身逢乱世沉浮的艺人，能有如此大义，可敬可佩。

一般人认为，讲野史说书的艺人，很难与幕府生涯挂靠，是两种毫不相关的生活，但人生的一次偶然际遇，将柳敬亭一直藏而不露的经邦济世的才华展示给了世人。这次重大际遇便是他与明末大将左良玉的相识、相知，当栁敬亭不避斧钺，深入左良玉府第，劝其抗清时，其智、其勇，令“良玉大惊，相见恨晚”，柳敬亭“须臾不在左右，则不欢”。而柳敬亭的远见卓识，更受到左良玉的赏识。左良玉留其于幕下起草檄文并“使参机密”，幕府生活，不是栁敬亭的人生追求，他效力于左良玉的原因，是敬重左良玉的人品，感念他的知遇之恩。其重情重义，可见一斑。而他的最大爱好，依然是说书。他常在军中说《三国演义》、《隋唐演义》、《岳飞传》等，鼓舞士气。最拿手的莫过于说《秦叔宝见姑娘》，对秦叔宝表演双锏时“左抡右舞，恰似玉蟒缠身，银龙护体”的形象描述，细腻传神，而说到罗公时，山崩地裂般的喊好声震得茶座上的茶碗、茶碟皆应声起舞，其绘声状物的效果更令人久久难以忘怀。

人生得一知已足矣，左良玉猝死九江舟中的消息使柳敬亭悲痛不已。不久，南明覆灭，巨大的历史事变，造成了柳敬亭人生际遇的重大转折。在经历了国家兴亡、朝代更替、流离遇合之后，当柳敬亭重理旧业时，因常常怀念故友，而往往酒酣击节悲吟，这恰恰更能倾靡四座，特别是他说到左良玉遗事之时，声情并茂，闻者无不泪下。这时的柳敬亭，其说书技艺已远不止于描态摹声，而达到了以催发情感、唤起心灵共鸣的更髙境界。正如黄宗羲《柳敬亭传》所言：“每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空；或如风号雨泣，鸟悲曽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色”。清诗人毛奇龄《赠柳生》诗中有：“江南多少前朝事，说与世人不忍听”，写得更是令人感慨！

康熙十年，己是风烛残年的柳敬亭,自北京南归,可谓际遇不佳,晚景凄凉，不幸于康熙十一年辞世，享年86岁，归葬余西曹氏祖茔，遗有《柳下说书》百篇。一代评坛宗师，虽然离去，而他的艺术成就，却千载留名。清初戏剧家孔尚任为其在《桃花扇》里塑像;黄宗羲、吴梅村为其立传颂扬;钱谦益、张岱、冒辟疆为其写诗称赞;说书艺人们尊其为一代宗师。即便在柳敬亭离世18年后，南通文人范国禄，在听其传人居辅臣说书后,还写下了一首饱含深情的七言古风《听居生平话》，诗曰：“我尝掩泪望余西,柳家巷口夕陽低”，可谓情感之深呵。近百年来,南通有专家学者，不停地在研究、颂扬栁敬亭。如上世纪20年代,钱啸秋先生据《曹氏家谱》撰文载于商务印书馆之《小说世界.文坛秘录》里。上世纪60年代初,管劲丞老先生,在《江海学刋》上撰写《柳敬亭通州人考》一文。本世纪初,吕循逸先生,撰写《柳敬亭与柳家巷》一文等。

时光在悄悄地流走，而曾经孕育了一代评坛宗师的余西古镇没有流走，无论你漫步在碎石铺设的街道，还是小巷，都依稀可以寻觅到当年柳敬亭的踪影。古老的商铺、茶楼，沿街而立，错落有致；幽深的庭院老宅，名木花卉，古色古香，处处显露出往日的风貌。这些受到了政府的重视，专家的好评，伴随着“历史文化名镇”的保护开发，我冀望文化繁荣，旅游兴旺，柳敬亭的艺术成就，得到进一步的发扬光大，成为千年古镇永恒的文化经典！

時在己丑冬月曹洪江於武惠艸堂。

评坛宗师柳敬亭_武惠堂主_新浪博客 http://blog.sina.com.cn/s/blog_4ddc87810100fury.html  (2010-01-01 10:08:04)